Геронтология — наука, изучающая биологические, социальные и психологические аспекты старения человека, его причины и способы борьбы с ним (омоложение). Возникла около века назад.

Значительный вклад в становление и развитие этой науки внесли И. И. Мечников, Н. М. Амосов. Также в понимание возрастных процессов развития и причин старения внёс вклад В. М. Дильман. Академик В.В. Фролькис выдвинул адаптационно-регуляторную теорию возрастного развития (с генно-регуляторной гипотезой старения). Согласно ему, первичные механизмы старения связаны с изменением регуляции активности генов, регуляции их экспрессии и репрессии. Также выдвинул теорию витаукта — в ходе эволюции, наряду с процессами старения, возникают механизмы активного противодействия им — процессы витаукта (антистарения). В.В. Фролькис предложил также несколько гипотез и концепций: концепцию этагенеза для описания жизненного цикла организма в целом (от зиготы до смерти); гипотезу про инверторы (внутриклеточные регуляторы плазматических мембран) — предположение о существовании внутриклеточных регуляторов состояния плазматических мембран, которые синтезируются в ядре, синтез инверторов с возрастом уменьшается, что обусловливает изменения в возбудимости клеток, чувствительности их к действию гормонов; концепцию о стресс-возраст-синдроме постулированную на основе сходства многочисленных физиологических, биохимических и структурных проявлений старения и стресса.

  Не надо быть специалистом-геронтологом. чтобы по внешнему виду отличить юношу от старика, с точностью в 5—10 лет определить возраст человека. Вместе с тем если, не показывая человека, дать врачам данные его медицинского обследования; цифры артериального давления, частоту сердечных сокращений, уровень содержания сахара в крови, электрокардиограмму, электроэнцефалограмму, — то определить возраст окажется значительно труднее.

  Это связано с одной важнейшей закономерностью, открытой в последнее время. Оказалось, что с годами наряду со старением — процессом разрушительным — в организме происходит другой, противоположный процесс, названный витауктом (от слова "вита" — жизнь, "ауктум" — увеличивать). Этот процесс направлен на стабилизацию жизнеспособности организма, на повышение его надежности, на увеличение продолжительности жизни человека. Взаимодействие двух процессов — витаукта и старения, степень их выраженности и определяют темп возрастных изменений, продолжительность жизни. Иными словами, время ведет не только к трате приобретенного "наследства", но и к его эффективному пополнению. А тактика и стратегия в деле увеличения продолжительности жизни состоят в разработке средств замедления старения и активизации процесса витаукта.

  Старение начинается уже с рождения человека. Но поскольку в организме преобладают процессы витаукта, длительное время не развиваются серьезные возрастные изменения. А вот когда баланс этих процессов все больше и больше сдвигается в сторону старения- в организме начинают проявляться нарушения деятельности нервной и гормональной регуляции обмена веществ.

  Следует обратить внимание на то, что большинство возрастных изменений активно развивается не в старости. а гораздо раньше. Как ни парадоксально, мы стремительно стареем уже тогда, когда считаем себя молодыми. Многие грубые возрастные нарушения обмена веществ и различных функций организма возникают в 50—59 лет. Именно в этом возрасте часто происходят существенные сдвиги в деятельности органов сердечно-сосудистой и эндокринной систем. желудочно-кишечного тракта. И чем раньше применять весь комплекс активных профилактических воздействий на стареющий организм, тем больше шансов на то, что мы сумеем предупредить наступление преждевременного старения.